Pionnière du féminisme et autrice engagée
Marcelle Auclair naît le 11 novembre 1899 à Montluçon, dans l’Allier. Issue d’une famille bourgeoise cultivée, elle passe une partie de son enfance et de son adolescence au Chili, où son père, architecte, participe à la reconstruction du pays après un tremblement de terre. De retour en France, elle s’impose rapidement comme une figure intellectuelle et littéraire. Dès l’âge de 14 ans, elle donne des conférences, puis fonde à 18 ans un salon littéraire franco-chilien. Dans les années 1930, elle co-fonde avec Jean Prouvost le magazine Marie Claire, premier journal féminin moderne, marquant ainsi son engagement pour l’émancipation des femmes. Marcelle Auclair est aussi connue pour ses biographies remarquées, notamment celles de Sainte-Thérèse d’Avila, Jean Jaurès, et Garcia Lorca, ainsi que pour ses essais sur le bonheur et la condition féminine.
L’œuvre de Marcelle Auclair se distingue par sa diversité et son engagement humaniste. Ses livres, comme « Le Bonheur est en vous » (1951) et « La Pratique du bonheur » (1956), deviennent des best-sellers et reflètent sa vision optimiste et pragmatique de la vie quotidienne. Elle aborde des thèmes universels tels que l’amour, la spiritualité, et la quête de sens, tout en défendant la cause des femmes et la justice sociale. Elle s’implique activement dans des combats sociétaux majeurs : elle soutient la réforme du régime matrimonial, puis se rallie publiquement à la lutte pour la légalisation de la contraception et de l’avortement. En 1962, elle publie « Le livre noir de l’avortement », fruit d’un appel aux lectrices de Marie-Claire pour « constituer le dossier interdit » sur l’avortement, un sujet tabou et criminalisé à l’époque. Ses biographies, saluées pour leur rigueur et leur sensibilité, contribuent à populariser des figures historiques majeures. Marcelle Auclair meurt à Paris le 6 juin 1983, laissant derrière elle une œuvre riche et un héritage littéraire et féministe toujours actuel.
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